18世紀60年代,英國工業(yè)革命從發(fā)明和使用機器開始。瓦特改良蒸汽機使人類進入蒸汽時代。到19世紀中葉,英國建成了以紡織、煤炭、鋼鐵、機械為核心的現(xiàn)代工業(yè)體系,第一次工業(yè)革命基本完成,英國成為名副其實的“世界工廠”。從19世紀70年代開始,歐美主要資本主義國家進行第二次工業(yè)革命。到20世紀初,在電力、鋼鐵、汽車、石油化工等工業(yè)部門都取得重大突破,使人類進入“電力時代”。英國成為最大的資本輸出國,倫敦成為世界金融中心??傊?,從第一次工業(yè)革命開始到第二次工業(yè)革命完成,英國工業(yè)革命歷時150年左右。
17世紀中期,英國進行資產(chǎn)階級革命,確立了君主立憲體制,為工業(yè)革命到來提供了政治前提。“光榮革命“后,圈地運動大規(guī)模開展,為工業(yè)革命提供了大量的自由勞動力。新航路開辟后,海外殖民和奴隸貿(mào)易為積累盜本、開拓海外市場起了重要作用。
英國發(fā)達的工場手工業(yè)也為機器的發(fā)明和應(yīng)用提供了勞動分工和技術(shù)條件??傊?,從17世紀開始的這一切都為工業(yè)革命的開始準備了前提和條件。