中國自建的第一條鐵路是唐胥鐵路。
唐胥鐵路起自唐山,止于胥各莊(今河北豐南),長9.7公里。1881年5月開工興建,同年11月完工。1888年展筑至天津,1890年又展筑至山海關(guān),現(xiàn)為北京至沈陽鐵路的一段。
唐胥鐵路修建時(shí)采用1 435毫米軌距,是中國采用標(biāo)準(zhǔn)軌距修建鐵路的開端。鋪設(shè)的鋼軌為15kg/m的輕軌。鐵路建成后用騾馬曳引車輛,后改為蒸汽機(jī)車牽引。
唐胥鐵路原由河北省唐山開平礦務(wù)局修建,以運(yùn)煤為主。當(dāng)時(shí)北洋水師和機(jī)器制造局的用煤也利用唐胥鐵路進(jìn)行運(yùn)輸。清朝政府以鞏固國防為由,對唐胥鐵路進(jìn)行了逐步擴(kuò)建,并于1886年將開平礦務(wù)局鐵路事務(wù)分出,專門組成開平鐵路公司,獨(dú)立經(jīng)營鐵路運(yùn)輸。1887年改組為中國鐵路公司。唐胥鐵路建成通車,對保證當(dāng)時(shí)海軍用煤曾發(fā)揮較大作用。