故事發(fā)生在春秋時代。那時,鄭國和息國睦鄰相處。一年,息國為了一件小事,和鄭國鬧翻。息國國王要討伐鄭國,就召集大臣來商議。有的說:“陛下和鄭國國王同姓,不要輕易動武。”有的說:“我們的威望是不是比鄭國高?”還有的說:“我們的力量是不是比鄭國強(qiáng)?”息國國王對這些勸說一點(diǎn)也聽不進(jìn)。他下令要全體兵向鄭國發(fā)起襲擊。鄭國馬上出兵迎戰(zhàn)。最后,息國兵被打得丟盔棄甲,狼狽不堪。
“不自量力”就是不衡量自己的實(shí)力而輕舉妄動。息國正是犯了這個錯誤而遭失敗。