由于地處偏遠,新西蘭是最后幾個吸引人類定居的地方之一。
記錄表明,大約在 1250 年至 1300 年左右,東波利尼西亞人在此定居。18世紀后期,英國人在新南威爾士建立了一個新殖民地,其中包括新西蘭,并于 1788 年任命亞瑟菲利普為新總督,詹姆斯·巴斯比(James Busby)于 1832 年作為英國駐新西蘭居民。在法國人試圖在新西蘭建立定居點后,英國于 1840 年 5 月宣布對新西蘭擁有主權。新西蘭成為新西蘭的獨立殖民地1841 年,并于 1856 年實現(xiàn)自治。由于擔心南島可能成為一個單獨的殖民地,首都后來從奧克蘭轉移到惠靈頓。1893年,新西蘭成為第一個賦予所有婦女選舉權的國家。