1919年5月4日在北京爆發(fā)的中國人民反對帝國主義、封建主義的愛國運動。1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā),日本借口對德宣戰(zhàn),攻占青島和膠濟鐵路全線,控制了山東省,奪去德國在山東強占的各種權(quán)益。1918年大戰(zhàn)結(jié)束,德國戰(zhàn)敗。1919年1月18日,戰(zhàn)勝國在巴黎召開 “和平會議”。北京政府和廣州軍政府聯(lián)合組成中國代表團,以戰(zhàn)勝國身分參加和會,提出取消列強在華的各項特權(quán),取消日本帝國主義與袁世凱訂立的 “二十一條”不平等條約,歸還大戰(zhàn)期間日本從德國手中奪去的山東各項權(quán)利等要求。巴黎和會在帝國主義列強操縱下,不但拒絕中國的要求,而且在對德和約上,明文規(guī)定把德國在山東的特權(quán),全部轉(zhuǎn)讓給日本。北京政府竟準備在 “和約”上簽字,從而激起了中國人民的強烈反對。
5月4日下午,北京大學(xué)、高等師范學(xué)校等十三所學(xué)校的三千多名學(xué)生,沖破軍警的阻撓到天安門前集會演講,后舉行游行示威,提出 “外爭主權(quán)、內(nèi)除國賊”、 “取消二十一條”、 “拒絕和約簽字”等口號,同時要求懲辦親日派曹汝霖、章宗祥、陸宗輿。游行隊伍向東交民巷進發(fā),遭到使館巡捕的阻攔,轉(zhuǎn)而來到趙家樓胡同曹汝霖的住宅。學(xué)生沖入曹宅,曹汝霖急忙躲藏起來,正在該處的章宗祥受到學(xué)生痛打,曹宅也被焚燒,軍警當(dāng)場逮捕了三十多名學(xué)生。北京學(xué)生實行罷課,通電全國表示抗議。
北京學(xué)生愛國運動的影響迅速擴大。天津、上海、長沙、廣州等城市和全國各地紛紛舉行游行示威。在國外的中國留學(xué)生和華僑也展開了愛國活動。當(dāng)時在上海的孫中山表示深切的同情和支持。北京政府被迫于5月7日釋放被捕學(xué)生,但又下達鎮(zhèn)壓學(xué)生運動的命令。6月3日北京各校學(xué)生分組出發(fā)到街頭演講;6月4日出動更多的學(xué)生進行宣傳活動,兩天內(nèi)竟有近千學(xué)生遭到逮捕,從而激起了全國人民更大的憤怒。上海人民首先起來,學(xué)生罷課,工人罷工,商人罷市,大力聲援北京學(xué)生。特別是上海工人從6月5日起發(fā)動了有六七萬人參加的政治大罷工;南京、天津、杭州、濟南、武漢、九江、蕪湖等地工人,也都先后舉行罷工和示威游行。北京政府為之震驚,不得不于6月6日釋放全部被捕學(xué)生。10日宣布 “批準”曹、章、陸三人 “辭職”。28日,中國代表團拒絕在對德和約上簽字。五四愛國運動勝利地告一段落。
五四運動也是新文化運動的繼續(xù)和發(fā)展。1915年陳獨秀創(chuàng)辦《青年》雜志,次年改稱《新青年》,舉起 “民主”和 “科學(xué)”兩面旗幟,猛烈抨擊封建主義舊文化,提倡新文化。隨后,還提倡白話文代替文言文,并在 “文學(xué)革命”的口號下,提倡新文學(xué)。1917年俄國十月社會主義革命的勝利,在中國人民中產(chǎn)生了巨大的影響。中國的先進分子開始用無產(chǎn)階級的宇宙觀作為觀察國家命運的工具。1918年11月李大釗發(fā)表的《庶民的勝利》、《布爾什維主義的勝利》等文,代表了中國先進分子的新覺醒。新文化運動不僅為五四愛國運動作了思想準備,同時隨著這次運動而更加深入發(fā)展,使社會主義思潮逐漸代替資產(chǎn)階級思潮而成為運動的主流,并在思想上和干部準備上為中國共產(chǎn)黨的建立作了準備。
五四愛國運動中,中國工人階級開始以獨立的政治力量登上歷史舞臺。具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子由此開始深入工人群眾,促進了馬克思主義與中國工人運動的結(jié)合,為中國共產(chǎn)黨的建立從組織上和思想上作了準備。
五四運動是中國舊民主主義革命的結(jié)束和新民主主義革命的開端,中國革命從此進入了一個新的歷史時期。中華人民共和國成立后,中央人民政府政務(wù)院于1949年12月正式宣布以五月四日為中國青年節(jié)。