珊瑚礁是石珊瑚目的動物形成的一種結構,這個結構可以大到影響其周圍環(huán)境的物理和生態(tài)條件。在深海和淺海中均有珊瑚礁存在,它們是成千上萬的由碳酸鈣組成的珊瑚蟲的骨骼在數(shù)百年至數(shù)千年的生長過程中形成的。
世界上有一個最大最長的珊瑚礁群,它就是有名的大堡礁,大堡礁位于澳大利亞大陸東北側海中,斷斷續(xù)續(xù),長達2000余千米,包括3 000個島礁,分布面積達20多萬平方千米,是世界上最大的珊瑚礁群。
大堡礁水域內(nèi)海洋生物種類繁多,是澳大利亞重要的旅游區(qū)。又稱為“透明清澈的海中野生王國”。